Detectie van Covid-19 met test strips
In 2014 kreeg SPGPrints opdracht van een producent van biosensoren om een testlijn voor een R&D locatie in Schotland te ontwikkelen. Na een aantal jaar is dit bedrijf overgenomen en werd de testlocatie omgebouwd tot productielocatie voor biosensor test strips. In 2019 ontwikkelde SPGPrints hiervoor een machine waarmee op basis van rotatiezeefdruk de basis van de test strips geprint kunnen worden. Met deze strips kunnen 18 verschillende aandoeningen bij de mens worden gedetecteerd. Door bijvoorbeeld bloed, urine of speeksel op de strip aan te brengen, krijgt de patiënt binnen enkele minuten de uitslag, zonder dat hier een laboratoriumonderzoek voor nodig is (het zogenaamde Point Of Care Testen). Dit vereist het printen van een koolstof- of zilverachtige substantie die kan geleiden. Een bekend voorbeeld is de glucose test strip voor diabetes patiënten, maar de test strips kunnen ook gebruikt worden voor het detecteren van bijvoorbeeld SARS virussen. Toen zich begin 2020 een nieuw SARS-virus aandiende en uitgroeide tot een wereldwijde pandemie, zag de producent kans om deze test strips binnen korte tijd zo aan te passen dat ze ook Covid-19 kunnen detecteren. SPGPrints kreeg direct de opdracht voor 2 nieuwe machines, die straks miljoenen strips per maand moeten gaan produceren. Hank Guitjens: “Het concept van de nieuwe machines bestaat, net als de oorspronkelijke machine, uit 4 drukposities, ook al zijn er voor het produceren van Covid test strips maar 3 drukposities nodig. Hiermee behoudt de producent de flexibiliteit om, na afloop van de pandemie, weer over te schakelen op de productie van test strips voor één van de andere 18 aandoeningen.” Guitjens verwacht dat test strips straks een belangrijk onderdeel worden van onze samenleving. “Als we op reis gaan, naar de kroeg, een concert, etc. Overal zullen deze strips worden ingezet.”
Sterke partners
Guitjens beseft dat, om een dergelijk groot en complex project tot een goed einde te brengen, een aantal sterke partners onmisbaar zijn. EKB is er daar één van. “Wij zijn heel goed in rotatiezeefdruk, maar missen de juiste kennis op het gebied van software ontwikkeling, elektroschema’s en het bouwen van besturingskasten. Voor het drukken van biosensor test strips zijn bijvoorbeeld meerdere lagen inkt nodig. Dan heb je meerdere units nodig, een op- en afwikkeling, een droger, een koelwals, kortom een complete lijn. Wij hebben EKB nodig om al die verschillende onderdelen met elkaar te laten communiceren.” Frank van Gastel, projectmanager/business developer bij EKB, vult aan: “Wij denken al in een vroeg stadium mee in de ontwikkeling en opbouw van de machines en doorlopen het gehele traject gezamenlijk.” Voor dit project is EKB verantwoordelijk voor de PLC besturing, de gehele electrical engineering, alle paneelbouw en kasten in het veld, bekabeling en de koppeling met sensoren, actuatoren en motoren. Daarnaast zorgt EKB er ook voor dat allerlei data uit de machines wordt gelogd en opgeslagen, zodat de klant op basis hiervan verificaties kan doen en waar nodig kan bijsturen. Samen met SPGPrints verzorgde EKB het inbedrijf stellen van de machine. Dit was nog een behoorlijke uitdaging, volgens Van Gastel. “Het zijn ontzettend complexe machines. Er komt heel veel kennis qua aandrijf- en regeltechniek en besturingen bij kijken, maar ook het drukken is een vak apart. Dan moet je elkaar goed begrijpen.” Tot slot zijn een aantal medewerkers van EKB mee gereisd met het team van SPGPrints om de eind commissioning bij de klant te verzorgen, die door een goede voorbereiding soepel verliep.
Kennis en flexibiliteit
Volgens Guitjens is het niet vanzelfsprekend dat een leverancier meereist naar de eindklant. “De flexibiliteit van EKB om de commissioning op locatie te verzorgen, is een belangrijke meerwaarde voor ons.” Een ander belangrijk voordeel is dat alle disciplines, zoals software en electrical engineering, onder één dak zijn vertegenwoordigd. Ook de kennis van EKB op het gebied van de aandrijfsystemen en controllers van Bosch Rexroth wordt enorm door Guitjens en zijn team gewaardeerd. Nog een pluspunt is dat de service afdeling van EKB kan worden ingezet als tweedelijns service voor SPGPrints. “Samengevat maken het meedenken en meewerken door EKB aan onze projecten dat het een geschikte partner voor ons is.”, aldus Guitjens. “De mensen van EKB zijn echt onderdeel van ons team en zijn gedurende het project ook fysiek aanwezig in onze productiehal. Ik vind dat heel bijzonder.”
Dit jaar moeten er nog meerdere machines opgeleverd worden. Door de ervaringen met de eerste machine kunnen iedere keer weer verbeteringen worden doorgevoerd. Guitjens: “In onze samenwerking is er een constante drang naar verbeteringen en hier is ook alle ruimte voor.” Hij voorziet dat het concept van meerdere rotatiezeefdruk units achter elkaar vaker gebruikt gaat worden en dat SPGPrints meer vergelijkbare projecten zal gaan uitvoeren. “Gezien onze gezamenlijke ervaring hierin verwacht ik zeker dat ook EKB hier weer een grote rol in gaat spelen.”, besluit Guitjens.
